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Une invention publicitaire japonaise
Marcher 10 000 pas par jour pour rester en bonne santé : la consigne est répétée par toutes les applications et tous les bracelets connectés, au point de passer pour une recommandation médicale. Son origine est pourtant bien moins sérieuse. En 1964, à l’approche des Jeux olympiques de Tokyo, la marque japonaise Yamasa lance un podomètre baptisé « manpo-kei », littéralement « compteur de 10 000 pas ». Le chiffre a été retenu pour des raisons purement commerciales : rond, ambitieux, facile à mémoriser. Aucune étude ne l’a jamais validé à l’époque. Soixante ans plus tard, ce slogan publicitaire s’est imposé comme une norme mondiale.
Ce que dit vraiment la science
Les chercheurs ont fini par se pencher sérieusement sur la question. Une étude publiée en 2019 dans JAMA Internal Medicine montre que chez les femmes âgées, les bénéfices sur la mortalité apparaissent dès 4 400 pas quotidiens et plafonnent autour de 7 500 pas. Une vaste méta-analyse parue en 2022 dans The Lancet Public Health affine le tableau : le seuil optimal se situe entre 6 000 et 8 000 pas pour les plus de 60 ans, et entre 8 000 et 10 000 pas pour les plus jeunes.
Autrement dit, l’objectif des 10 000 pas n’est pas absurde, mais il n’a rien de magique. L’essentiel des bénéfices pour la santé s’obtient bien avant ce seuil, et chaque pas supplémentaire compte, surtout lorsqu’on part de peu.
Le vrai intérêt : mesurer pour progresser
Faut-il pour autant ranger son podomètre au placard ? Certainement pas. Si le chiffre en lui-même est arbitraire, le fait de se fixer un objectif mesurable et de suivre sa progression reste un excellent moteur de motivation. C’est précisément ce qui explique le succès des montres de sport, devenues un allié pour suivre ses performances au quotidien, bien au-delà du simple comptage de pas : fréquence cardiaque, qualité du sommeil, charge d’entraînement ou récupération.
La recommandation officielle de l’Organisation mondiale de la santé ne s’exprime d’ailleurs pas en nombre de pas, mais en durée : au moins 150 minutes d’activité physique modérée par semaine. Une marche rapide, une sortie à vélo ou quelques longueurs de piscine remplissent parfaitement le contrat.
Les 10 000 pas quotidiens relèvent du slogan publicitaire devenu norme, pas de la vérité scientifique. Les études situent les premiers bénéfices bien plus bas, entre 6 000 et 8 000 pas selon l’âge. Plutôt que de courir après un chiffre rond, mieux vaut se fixer un objectif atteignable, mesurer ses progrès et augmenter progressivement le rythme. C’est la régularité qui paie, pas le compteur.