Avec qui débuter ?

La haute montagne ne s’apprend pas seul. Deux voies classiques : un guide de haute montagne, ou un club alpin qui organise sorties et formations. En France, le guide est titulaire d’un diplôme d’État délivré par l’École nationale de ski et d’alpinisme (ENSA) de Chamonix, au terme d’une formation de plusieurs années. Pour une première course, réservez un guide : il choisit l’itinéraire selon votre niveau et les conditions du moment.

Le matériel de base

• Chaussures d’alpinisme rigides, compatibles avec des crampons ;
• crampons et piolet pour la neige et la glace ;
• baudrier, casque, corde et mousquetons pour s’encorder ;
• vêtements par couches, gants, lunettes de glacier et crème solaire.

Le matériel collectif (corde, broches à glace, sangles) est souvent fourni par le guide ou le club lors des premières sorties.

Lire les conditions avant de partir

L’itinéraire ne suffit pas : le regel de la nuit, le risque d’orage l’après-midi ou l’état des ponts de neige sur un glacier changent la difficulté d’une course. C’est pour cela que l’on part tôt, souvent avant le lever du jour, afin de passer les pentes de neige tant qu’elles sont dures. Consultez la météo de montagne et, en saison de neige, le bulletin de risque d’avalanche.

Quelques repères

La première ascension du mont Blanc, le 8 août 1786, par le chasseur de cristaux Jacques Balmat et le médecin Michel-Gabriel Paccard, est souvent présentée comme l’acte fondateur de l’alpinisme. Le savant genevois Horace-Bénédict de Saussure avait promis une récompense au premier qui atteindrait le sommet. À Chamonix, la Compagnie des guides remonte à 1821. Le 12 décembre 2019, l’UNESCO a inscrit l’alpinisme au patrimoine culturel immatériel de l’humanité, sur une candidature commune de la France, de l’Italie et de la Suisse.