Glossaire de la marche athlétique : du geste au carton rouge

La marche athlétique a son propre vocabulaire, et la plupart des mots viennent directement du règlement : perte de contact, genou fléchi, panneau jaune, carton rouge, chef-juge, zone de pénalité. Les définitions ci-dessous suivent les termes employés par la Fédération française d’athlétisme (FFA) dans son règlement de la marche, qui traduit les règles techniques de World Athletics.

Les anciennes traductions de l’anglais circulent encore (« pagaie jaune », « racewalking », « bent knee ») : ce ne sont pas les mots utilisés en France. Les termes sont regroupés par thème, du geste au jugement, puis à l’organisation de la course.

Les mots du geste

• Marche athlétique : discipline de l’athlétisme définie comme une progression de pas exécutés de telle sorte que le marcheur garde le contact avec le sol, sans perte de contact visible à l’œil humain.
• Perte de contact : faute commise quand les deux pieds quittent le sol en même temps de façon visible à l’œil nu. C’est la première des deux règles de la discipline.
• Jambe tendue : la jambe avant doit être tendue, genou non plié, depuis son premier contact avec le sol jusqu’à ce qu’elle passe à la verticale du corps. C’est la seconde règle.
• Genou fléchi : la faute inverse de la jambe tendue, quand le genou se plie pendant la phase où il doit rester verrouillé.
• Pas : déplacement d’un pied vers l’avant jusqu’à son contact avec le sol. La longueur de pas est la distance couverte par ce déplacement.
• Cadence : nombre de pas effectués par minute. Le marcheur va plus vite en allongeant le pas, en augmentant la cadence, ou les deux.
• Phase d’appui : moment où la jambe porte le poids du corps, du contact du talon jusqu’au décollement des orteils.
• Phase oscillante : moment où la jambe, décollée du sol, revient vers l’avant pour préparer le pas suivant.
• Déroulé du pied : attaque par le talon, puis déroulement jusqu’à la pointe. Ce geste aide à garder le contact avec le sol et à tendre la jambe à l’impact.

Les deux fautes, perte de contact et genou fléchi, sont les seules que sanctionnent les juges de marche ; tout le reste du vocabulaire du jugement en découle.

Les mots du jugement

• Juge de marche : officiel chargé d’observer la technique des marcheurs. Les juges opèrent indépendamment les uns des autres et jugent uniquement à l’œil.
• Chef-juge : juge élu ou désigné parmi les juges de marche. Il reçoit les cartons rouges, les comptabilise et notifie les disqualifications. Dans les compétitions françaises, il juge aussi.
• Chef-juge adjoint : officiel qui aide le chef-juge, uniquement pour notifier les disqualifications. Il peut y en avoir un ou deux.
• Panneau jaune : avertissement montré à un marcheur quand un juge n’est pas totalement convaincu que sa technique est conforme. Il porte sur ses deux faces le symbole de l’irrégularité. Un même juge ne peut pas montrer deux panneaux jaunes au même marcheur pour la même faute. Le panneau jaune ne compte pas pour la disqualification.
• Carton rouge : proposition de sanction qu’un juge envoie au chef-juge quand il voit un marcheur perdre le contact ou plier le genou. Le marcheur en est informé par le tableau d’affichage.
• Panneau rouge : panneau que le chef-juge ou son adjoint montre au marcheur pour lui notifier sa disqualification.
• Disqualification : exclusion de la course, prononcée quand trois cartons rouges de trois juges différents ont été envoyés au chef-juge pour le même marcheur, ou à un quatrième carton rouge quand une zone de pénalité est en place.
• Juge-arbitre : officiel qui veille au respect de l’ensemble du règlement, au-delà de la technique : ravitaillement hors des postes, parcours écourté, refus d’entrer dans la zone de pénalité.

Les mots de la course

• Tableau d’affichage : tableau placé sur le parcours et près de l’arrivée qui indique le nombre de cartons rouges reçus par chaque marcheur et le symbole de chaque faute.
• Zone de pénalité : espace où le marcheur doit s’arrêter après trois cartons rouges, pendant une durée qui dépend de la distance, par exemple 2 minutes sur un 20 km. Elle est obligatoire en France pour les catégories jeunes jusqu’aux U20.
• Circuit : boucle sur route, de 1 à 2 km selon le règlement, sur laquelle se dispute l’épreuve. L’article sur l’environnement de la marche athlétique décrit son installation.
• Poste de ravitaillement : poste prévu à chaque tour dans les épreuves de plus de 10 km. Les postes de boisson ne servent que de l’eau, et les postes d’épongement fournissent des éponges pour se rafraîchir.
• « À vos marques » : commandement du starter. Les marcheurs se placent alors sur la ligne de départ, sans la toucher ni poser le pied devant.
• Dossard distinctif : dossard que le marcheur disqualifié sur route doit retirer avant de quitter le parcours.

Les mots des distances

• Distances standard : distances reconnues par le règlement. En France, le règlement de 2022 cite le 3 000 m et le 5 000 m en salle, et en plein air le 5 000 m, le 10 km, le 20 km, le 35 km et le 50 km, sur piste ou sur route selon la distance.
• Semi-marathon de marche : distance de 21,0975 km qui remplace le 20 km dans les épreuves seniors du circuit de World Athletics depuis le 1er janvier 2026.
• Marathon de marche : distance de 42,195 km qui remplace le 35 km sur ce même circuit depuis la même date.

Comment ces mots s’enchaînent en course

Un exemple suit le parcours d’une sanction. Un juge voit un marcheur dont le genou semble se plier à l’impact : il lui montre un panneau jaune avec le symbole du genou fléchi. Quelques tours plus tard, il constate la faute : il envoie un carton rouge au chef-juge, et le tableau d’affichage l’indique. Deux autres juges font de même : trois cartons rouges de trois juges différents. Sans zone de pénalité, le chef-juge montre le panneau rouge et le marcheur est disqualifié. Avec une zone de pénalité, le marcheur s’y arrête, puis repart ; un quatrième carton rouge d’un autre juge l’exclut.

Le vocabulaire sert donc surtout à comprendre ce que l’on voit au bord du circuit. Pour connaître les noms qui ont marqué la discipline, voyez la page des champions de marche athlétique.

L’essentiel

• Deux fautes seulement : la perte de contact visible et le genou fléchi.
• Le panneau jaune avertit, le carton rouge sanctionne, le panneau rouge notifie la disqualification.
• Trois cartons rouges de trois juges différents disqualifient, sauf quand une zone de pénalité est prévue.
• Le chef-juge comptabilise les cartons, le juge-arbitre veille au reste du règlement.
• Depuis 2026, semi-marathon et marathon de marche remplacent le 20 km et le 35 km chez les seniors.

Pour la pratique de loisir, sans juges ni cartons, la page marche à pied rassemble nos guides.