Vous voulez acheter un drone ? 5 choses à savoir avant d’acheter

Avant d’acheter un drone en France, vérifiez d’abord son poids : sous 250 grammes, les démarches sont les plus légères ; au-dessus, vous devez suivre une formation en ligne gratuite et vous enregistrer comme exploitant sur AlphaTango, le portail de la Direction générale de l’aviation civile (DGAC). Ensuite viennent quatre questions : où vous pourrez voler, si le drone est prêt à voler ou à assembler, quels capteurs le protègent d’une perte de contrôle et où apprendre.

1. Le poids du drone fixe vos obligations

Depuis le 31 décembre 2020, une réglementation européenne commune s’applique aux drones. Le vol de loisir relève de la catégorie dite « ouverte », et c’est la masse de l’appareil qui détermine les démarches.

Situation	Enregistrement de l’exploitant sur AlphaTango	Formation en ligne A1/A3	Enregistrement de l’appareil
Drone jouet de moins de 250 g sans caméra	non	non	non
Drone de moins de 250 g équipé d’une caméra (hors jouet)	oui	non	non
Drone de 250 g et plus	oui	oui, gratuite	non sous 800 g
Drone de 800 g et plus	oui	oui	oui, par le propriétaire

L’enregistrement de l’exploitant donne un numéro d’exploitant ; pour un drone de 800 g et plus, le numéro d’enregistrement doit en outre être apposé sur l’appareil. Une fois enregistré, le vol en catégorie ouverte ne demande ni déclaration ni autorisation préalable, à condition de vérifier l’espace aérien et de respecter les règles de vol. La formation en ligne se termine par un examen de 40 questions.

Regardez la masse au décollage, batterie comprise, avant le prix : passer de 249 à 260 grammes change vos démarches. Une batterie grande autonomie ou une protection d’hélices peut suffire à franchir le seuil de 250 grammes : vérifiez la masse dans la configuration où vous volerez.

2. Où avez-vous le droit de voler ?

En catégorie ouverte, quelques règles valent partout : le drone reste toujours à vue, ne dépasse pas 120 mètres de hauteur et ne survole pas de rassemblements de personnes. Les abords des aéroports et aérodromes, les agglomérations et de nombreux sites sensibles sont interdits ou soumis à restrictions.

Avant chaque vol dans un lieu nouveau, consultez la carte des restrictions pour drones de loisir du Géoportail : elle indique les zones interdites et les hauteurs maximales autorisées. Les règles générales du respect de la vie privée s’appliquent aussi : filmer des personnes reconnaissables ou survoler une propriété privée sans accord vous expose à des poursuites, même là où le vol est permis.

Si vous envisagez un jour de voler pour un client, sachez que ce travail sort le plus souvent de la catégorie ouverte et demande une formation de télépilote : notre article pour devenir pilote de drone professionnel détaille le parcours.

3. Prêt à voler ou à assembler : lisez les sigles RTF, BNF et ARF

Les fiches produits utilisent trois sigles. Presque tous les drones de prise de vue et la plupart des drones de loisir sont prêts à voler ; les drones de course demandent souvent du montage et des réglages.

Sigle	Signification	Ce qui est fourni	Pour qui
RTF	Ready To Fly, prêt à voler	drone, radiocommande, batterie ; il reste à charger, poser les hélices, appairer	débutants
BNF	Bind And Fly, appairer et voler	drone assemblé, sans radiocommande	pilotes qui ont déjà une radiocommande compatible
ARF	Almost Ready To Fly, presque prêt	kit partiel, parfois sans moteurs, contrôleur de vol ou batterie	bricoleurs, drones de course

Un piège fréquent en BNF : une radiocommande et un récepteur sur la même fréquence ne communiquent pas forcément. Ils doivent partager le même protocole de transmission. Vérifiez la compatibilité annoncée par le fabricant avant d’acheter. En ARF, lisez la liste des pièces fournies ligne par ligne : la définition du sigle varie d’un vendeur à l’autre.

4. Facile à piloter, facile à perdre : comprenez les capteurs

Un drone de prise de vue moderne se pilote facilement : il tient sa position seul quand vous lâchez les manches. Cette facilité repose sur des capteurs qui peuvent être perturbés, et c’est là que se produisent la plupart des pertes de contrôle.

Le GPS

Le GPS indique au drone sa position. Le signal se dégrade quand le drone voit trop peu de satellites : entre de grands immeubles, au fond d’une vallée encaissée, sous un couvert forestier et en intérieur. Sans GPS, le drone dérive avec le vent au lieu de tenir sa position, et le retour automatique ne fonctionne plus.

La boussole

La boussole donne au drone sa direction. Les masses métalliques la perturbent : charpentes, ponts, voitures, lignes électriques, bancs publics, armatures dans le sol. Symptôme typique : le drone décrit des cercles de plus en plus larges au lieu de tenir sa position. Si cela arrive, posez-le dès que possible et recalibrez la boussole loin de tout objet métallique.

La portée de la liaison

La portée annoncée par les fabricants est mesurée sans obstacle ni brouillage. En ville, avec les réseaux Wi-Fi et les antennes, elle peut être bien plus courte. Arbres, bâtiments et relief coupent le signal. La plupart des drones à GPS reviennent seuls à leur point de départ en cas de perte de liaison, mais ne comptez pas sur cette fonction : réglez la hauteur de retour au-dessus des obstacles du lieu, et gardez de toute façon le drone à vue, comme l’impose la réglementation.

5. Apprenez avant de voler loin

Les commandes de base s’apprennent vite : un manche pour la hauteur et la rotation, l’autre pour avancer, reculer et se déplacer sur les côtés. Les premiers vols se font sur un grand terrain dégagé, sans vent, sans personne autour, loin des arbres et des lignes électriques. Un petit drone d’intérieur ou un simulateur permet d’apprendre le pilotage manuel sans rien risquer.

Rejoindre un club ou une communauté de pilotes accélère l’apprentissage : on y apprend à préparer un vol, à lire la carte des restrictions et à réagir à une perte de signal. Sur les forums, lisez d’abord les sujets existants et précisez votre modèle quand vous posez une question : c’est la meilleure façon d’obtenir une réponse utile.

Ce qu’il faut regarder ensuite : caméra, autonomie, batteries

Une fois le poids et le type fixés, comparez la caméra (définition, stabilisation par nacelle), l’autonomie, le plus souvent entre 20 et 45 minutes par batterie selon les modèles, et la portée de la liaison vidéo. Une batterie de rechange change plus une journée de vol qu’une caméra un peu meilleure. Les autres familles d’engins, du drone de course au cerf-volant pilotable, sont présentées dans notre rubrique sports aériens, et la page drone réunit nos articles sur le sujet.

L’essentiel

• Sous 250 g sans caméra (jouet) : aucune démarche. Sous 250 g avec caméra : enregistrement de l’exploitant sur AlphaTango.
• À partir de 250 g : formation en ligne A1/A3 gratuite et enregistrement ; à partir de 800 g, l’appareil s’enregistre aussi.
• Toujours à vue, 120 mètres au plus, pas de survol de rassemblements ; vérifiez la carte du Géoportail avant chaque nouveau lieu.
• Débutant : un drone RTF ; en BNF, vérifiez le protocole de la radiocommande.
• GPS et boussole sont les points faibles : recalibrez loin du métal, posez le drone s’il tourne en rond.
• La réglementation évolue : la DGAC et le portail AlphaTango restent la référence pour votre modèle.

Un drone acheté en connaissant ces règles vole plus longtemps, et sans mauvaise surprise lors d’un contrôle.