Deltaplane

Comment pilote-t-on un deltaplane ?

Le pilote est suspendu au point d’accrochage central de l’aile, couché, tête vers l’avant, dans un harnais profilé. Devant lui, le trapèze, deux montants reliés par une barre de contrôle. En poussant ou en tirant sur la barre, il déplace son centre de gravité par rapport à l’aile : il ralentit, accélère ou tourne. Les ailes rigides, plus performantes, ajoutent des gouvernes intégrées.

Le décollage et l’atterrissage à pied

Le deltaplane décolle en courant dans la pente : d’abord le pilote pousse l’aile avec les épaules, puis le harnais se met en tension et l’aile le porte. Une colline ou une dune suffit souvent, certains sites ont une rampe. L’atterrissage se fait aussi sur les pieds, après une approche en ligne droite face au vent. L’approche s’apprend en école : aucun accessoire ne compense une mauvaise technique d’atterrissage.

D’où vient l’aile delta ?

L’aile flexible a été inventée par l’ingénieur américain Francis Rogallo et sa femme Gertrude, qui en ont testé le principe en 1948. La NASA l’a étudiée pour récupérer des capsules spatiales, avant d’y renoncer. Les premiers deltaplanes de loisir ont repris cette forme avant d’évoluer vers les ailes actuelles, plus tendues.

Débuter : école, brevet, matériel

En France, le deltaplane relève de la Fédération française de vol libre (FFVL), qui labellise les écoles. L’apprentissage commence par des glissades sur une pente école, avant les premiers grands vols. Le matériel (aile, harnais, casque, parachute de secours) est fourni pendant la formation ; l’aile s’achète ensuite selon son niveau, une aile d’école tolérante avant une aile de performance.

Delta ou parapente ?

Le deltaplane est plus lourd à transporter et demande un décollage plus physique, mais il vole plus vite et tient mieux le vent fort que le parapente. Beaucoup de pilotes choisissent selon leurs sites : le parapente se replie dans un sac à dos, le delta se transporte sur un toit de voiture.