Comment se dirige une montgolfière ?

Une montgolfière n’a ni moteur ni gouvernail. Le pilote fait monter le ballon en chauffant l’air de l’enveloppe avec le brûleur, et le fait descendre en laissant l’air refroidir. Pour changer de direction, il cherche une altitude où le vent souffle dans un autre sens. C’est pourquoi le point d’atterrissage n’est jamais connu à l’avance : une équipe au sol suit le ballon en voiture pour récupérer passagers et matériel.

Pourquoi vole-t-on à l’aube ou en fin de journée ?

En milieu de journée, le soleil chauffe le sol de façon inégale et crée des bulles d’air chaud, les thermiques, qui secouent le ballon. Tôt le matin et en fin d’après-midi, l’air est plus stable et le vent de basse couche plus régulier : le gonflage, le vol et l’atterrissage sont plus sûrs. Un vol annulé pour cause de vent n’est pas un caprice du pilote : c’est la règle de sécurité de base en ballon.

Comment se passe un vol ?

On participe souvent au gonflage, enveloppe étalée au sol, ventilateur puis brûleur. Après le vol vient l’atterrissage dans un champ, nacelle parfois couchée sur le côté. Portez des chaussures fermées et des vêtements couvrant les bras : le brûleur chauffe fort au-dessus de la tête, et l’herbe est mouillée à l’aube.

Devenir pilote de ballon

En France comme dans le reste de l’Union européenne, piloter un ballon demande une licence de pilote de ballon (BPL), délivrée selon le règlement européen 2020/357, après une formation pratique avec un instructeur et un examen.

Un peu d’histoire

Le ballon à air chaud est l’invention des frères Montgolfier, qui lui ont donné son nom. Le 21 novembre 1783, François Pilâtre de Rozier et le marquis d’Arlandes décollent du parc du château de la Muette, à Paris : c’est le premier vol libre habité de l’histoire.