Champions de bowling : qui sont les plus grands joueurs ?

Le champion de bowling le plus titré en activité est l’Australien Jason Belmonte, recordman des titres majeurs sur le circuit professionnel nord-américain, la PBA (Professional Bowlers Association). Avant lui, les références s’appelaient Earl Anthony et Walter Ray Williams Jr., les deux joueurs qui ont reçu le plus souvent le titre de joueur de l’année de ce circuit.

Pour comprendre un palmarès de bowling, il faut d’abord savoir quels titres comptent, car le mot « champion » recouvre aussi bien une victoire en tournoi professionnel qu’un titre national amateur. Cette page présente les noms qui ont marqué le jeu à dix quilles et la façon de lire leurs résultats, sans liste figée qui vieillirait à la saison suivante.

Quels titres font un champion de bowling ?

Le bowling de haut niveau se joue sur deux scènes qui se croisent peu. D’un côté, le circuit professionnel de la PBA, aux États-Unis, où des joueurs gagnent leur vie en tournois et où se trouvent les titres les plus médiatisés. De l’autre, les compétitions des fédérations : la Fédération internationale de bowling (IBF) pour les championnats internationaux, et en France la Fédération française de bowling et de sport de quilles (FFBSQ), fondée en 1957, qui organise championnats et classements.

Titre	Qui le décerne	Ce qu’il mesure
Titre PBA	Circuit professionnel nord-américain	Une victoire en tournoi du circuit
Titre majeur	PBA, sur cinq tournois phares	Une victoire dans les épreuves les plus prestigieuses
Joueur de l’année	PBA, à la fin de chaque saison	La régularité sur toute une saison
Championnat de France	FFBSQ	Le meilleur joueur national d’une catégorie

Pour comparer deux joueurs professionnels, regardez d’abord les titres majeurs et les titres de joueur de l’année : ce sont eux qui départagent les carrières. Le nombre total de titres dépend beaucoup de la longévité et du nombre de tournois disputés chaque saison, qui a varié au fil des décennies.

Jason Belmonte, le joueur à deux mains

Jason Belmonte a imposé un style longtemps jugé marginal : il tient la boule à deux mains pendant l’élan, ce qui lui donne une rotation très forte et un angle d’attaque marqué sur les quilles. Il a reçu pour la première fois le titre de joueur de l’année de la PBA à l’issue de la saison 2012-2013.

Il détient depuis le record de titres majeurs du circuit, et il fait partie des deux seuls joueurs de l’histoire de la PBA à avoir réalisé le Super Slam, c’est-à-dire gagné au moins une fois chacun des cinq tournois majeurs. Selon l’encyclopédie Wikipédia, il compte sept titres de joueur de l’année.

Earl Anthony et Walter Ray Williams Jr., les références de la régularité

Le titre de joueur de l’année récompense une saison entière, et deux noms dominent son histoire. En 2019, quand Jason Belmonte a reçu ce titre pour la cinquième fois, seuls Walter Ray Williams Jr., avec sept titres, et Earl Anthony, avec six, l’avaient obtenu plus souvent. Avec sept titres selon Wikipédia, Belmonte a depuis égalé Walter Ray Williams Jr. en tête de ce classement.

Leur exemple montre ce que le bowling récompense au plus haut niveau : moins la partie parfaite isolée que la capacité à rester constant sur des dizaines de parties, sur des huilages de piste différents d’un tournoi à l’autre. Le score maximal reste pourtant le repère de tous les joueurs : 300 points, soit douze strikes d’affilée.

Mike Aulby et le Super Slam

Mike Aulby est l’autre joueur de l’histoire de la PBA à avoir remporté les cinq tournois majeurs du circuit, l’exploit appelé Super Slam. Jason Belmonte et lui restent les deux seuls noms de cette liste. Gagner chacun des cinq tournois phares demande de durer au plus haut niveau pendant de nombreuses saisons, car on ne dispute chacun d’eux qu’une fois par an.

Comment lire un palmarès de bowling ?

Trois précautions évitent les contresens quand vous comparez des champions.

• Distinguez circuit professionnel et compétitions fédérales : un champion du monde amateur et un vainqueur de tournoi PBA ne jouent pas dans les mêmes épreuves.
• Datez les chiffres : un palmarès de joueur en activité change chaque saison, et deux sources de dates différentes donnent souvent deux totaux différents.
• Regardez la catégorie : les championnats fédéraux séparent hommes, femmes, jeunes et vétérans, et parfois les épreuves individuelles, en doublette ou en équipe.

Pour suivre les champions de France, le palmarès publié par la FFBSQ fait foi : c’est la fédération qui organise les championnats nationaux et tient les classements. Si vous débutez, les règles du bowling et le calcul du score aident à suivre une finale télévisée et à comprendre pourquoi un spare manqué coûte cher.

Ce que les champions font que les débutants peuvent copier

Le geste d’un professionnel ne se copie pas en une soirée, mais deux habitudes des meilleurs joueurs servent dès les premières parties. La première est la régularité de l’approche : même nombre de pas, même point de départ, même point visé sur la piste, plutôt que les quilles. La seconde est le choix d’une boule que l’on contrôle sur toute une série, sans fatigue.

Pour aller plus loin, nos conseils pour lancer sa boule détaillent l’approche et le lâcher, et la page bowling réunit nos guides sur l’équipement et la piste.

L’essentiel

• Jason Belmonte détient le record de titres majeurs de la PBA et a reçu son premier titre de joueur de l’année en 2012-2013.
• Earl Anthony et Walter Ray Williams Jr. sont les références historiques du titre de joueur de l’année.
• Seuls Mike Aulby et Jason Belmonte ont remporté les cinq tournois majeurs de la PBA.
• En France, la FFBSQ, fondée en 1957, organise les championnats nationaux et publie les palmarès.
• Un palmarès se compare par titres majeurs et titres de joueur de l’année, et toujours à date.

Le prochain nom de cette liste jouera peut-être déjà à deux mains, sur une piste de club près de chez vous.