Guide de la spéléologie responsable et sécurisée

Faire de la spéléologie en sécurité tient en quelques règles : ne jamais partir seul ni sans quelqu’un qui connaît la cavité, laisser à un proche le nom de la grotte et l’heure prévue de sortie, emporter un éclairage de secours, et renoncer quand la météo ou la fatigue s’en mêlent. Être responsable, c’est aussi laisser la cavité intacte : ne rien toucher, ne rien laisser, ne pas déranger la faune.

Ce guide s’adresse aux débutants qui veulent passer de la visite aménagée à l’exploration, et à ceux qui accompagnent un groupe. Il ne remplace pas une formation : le passage sur corde, en particulier, s’apprend avec un club ou un moniteur diplômé, pas dans un article.

Pourquoi commencer avec un club ou un professionnel ?

Sous terre, l’erreur coûte cher et les secours mettent longtemps à arriver. Un encadrant qui connaît la cavité sait où sont les passages délicats, les zones qui se mettent en charge quand il pleut et le temps qu’il faut pour ressortir. Il vérifie aussi votre matériel avant d’entrer.

Deux voies s’offrent aux débutants. Les clubs affiliés à la Fédération française de spéléologie (FFS) organisent des sorties d’initiation et forment leurs membres à la progression, à l’équipement des puits et à l’autonomie. Les moniteurs diplômés proposent des sorties à la journée, pratiques pour essayer avant de s’engager. Dans les deux cas, on commence par des cavités horizontales, sans puits.

Ne vous engagez jamais dans une cavité sans quelqu’un qui la connaît : c’est la règle qui évite le plus d’accidents.

Quel équipement faut-il pour une première sortie ?

L’équipement de base est le même pour toutes les sorties ; ce qui change, c’est le matériel de progression sur corde, réservé aux cavités verticales.

Équipement	À quoi il sert	Point d’attention
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Casque avec jugulaire	Protège des chocs contre la voûte et des chutes de pierres	Jugulaire toujours fermée, casque prévu pour l’escalade ou la spéléologie
Éclairage frontal	Garder les mains libres pour progresser	Fixé au casque, autonomie supérieure à la durée prévue
Éclairage de secours	Ressortir si l’éclairage principal tombe en panne	Indépendant du premier, avec piles ou batterie à part
Combinaison	Protéger de la boue, de l’eau et des frottements	Résistante, portée sur des sous-vêtements chauds
Bottes à semelle crantée	Tenir sur la roche mouillée et la boue	Bien ajustées pour ne pas rester dans la boue
Gants	Protéger les mains des coupures et du froid	Une paire de rechange quand la cavité est humide
Sac étanche	Transporter eau, nourriture, couverture de survie	Robuste, sans sangle qui accroche dans les passages étroits

Le coton est à éviter sous la combinaison : il retient l’eau et refroidit. Préférez des sous-vêtements synthétiques ou en laine, qui gardent une partie de leur chaleur une fois humides. Il fait frais sous terre toute l’année, et l’on se refroidit vite pendant les arrêts.

Emportez toujours de quoi boire et manger, plus une réserve si la sortie dure plus longtemps que prévu, ainsi qu’une couverture de survie. Pour les cavités verticales s’ajoutent le baudrier, le descendeur et les bloqueurs, à n’utiliser qu’après une formation.

Que faire avant d’entrer sous terre ?

La préparation se fait en surface, la veille ou le matin même.

• Renseignez-vous sur la cavité : topographie, difficultés, présence de puits ou de passages aquatiques, autorisation d’accès.
• Regardez la météo : un orage en surface peut faire monter l’eau très vite dans une cavité active, parfois longtemps après le début de la pluie.
• Laissez vos informations à un proche : nom de la cavité, commune, heure d’entrée, heure de sortie prévue, et ce qu’il doit faire si vous n’avez pas donné de nouvelles à l’heure dite.
• Vérifiez votre éclairage : batterie chargée ou piles neuves, éclairage de secours testé.
• Adaptez la sortie au plus faible du groupe, en expérience comme en forme physique.
• Partez assez tôt pour garder une marge horaire : le retour prend souvent plus de temps que l’aller, car la fatigue s’accumule.

Si vous sortez après l’heure annoncée, prévenez votre contact dès que vous retrouvez du réseau, pour éviter qu’il déclenche une alerte inutile.

Comment se comporter sous terre ?

La spéléologie est une activité d’équipe, pas une course. Le groupe avance au rythme du plus lent, s’arrête régulièrement pour boire et manger, et reste en contact à la voix. Après un passage délicat, attendez la personne suivante et aidez-la si besoin.

Un groupe trop nombreux avance lentement et se gère mal ; mieux vaut le scinder en plusieurs équipes, chacune avec quelqu’un qui connaît la cavité. En cas d’accident, une équipe de quatre permet de laisser une personne avec le blessé pendant que deux autres vont chercher de l’aide.

Quelques règles de prudence s’ajoutent :

• ne grimpez pas sous quelqu’un qui escalade, à cause des chutes de pierres ;
• ne vous fiez pas aux cordes, échelles ou sangles laissées dans la cavité par d’autres : leur état est inconnu ;
• évitez les blocs instables et les pentes de cailloux en équilibre ;
• pas d’alcool ni de substance qui altère la vigilance avant ou pendant la sortie.

Faites demi-tour dès que quelqu’un du groupe est trop fatigué ou trop froid : sous terre, la fatigue précède la plupart des accidents.

Que faire en cas d’accident ?

En France, les secours souterrains s’appuient sur le Spéléo Secours Français (SSF), créé au sein de la FFS. Sa conduite à tenir est simple : appeler le 112 ou le 18 en précisant qu’il s’agit d’un accident de spéléologie, pour que le conseiller technique départemental en spéléologie soit alerté. Le SSF dispose aussi d’un numéro vert national, le 0 800 121 123.

L’alerte doit idéalement être donnée par un témoin direct, capable de répondre aux questions. Elle comprend l’heure et les circonstances de l’accident, la localisation précise et le nombre de personnes, ainsi qu’un bilan minimal de la victime :

• répond-elle aux questions ?
• peut-elle bouger tous ses membres ?
• sa respiration est-elle normale ?
• a-t-elle un pouls perceptible ?
• a-t-elle des blessures évidentes ?
• est-elle en train de s’affaiblir ?

Pendant l’attente, protégez la victime du froid avec la couverture de survie et des vêtements secs, sans la déplacer si une chute est en cause, et ne la laissez jamais seule. Prenez le temps de rédiger le message d’alerte avant de partir : un renseignement oublié retarde les secours.

Comment protéger la cavité ?

Une grotte est un milieu fragile, qui ne se répare pas. Les concrétions, stalactites, stalagmites et autres formations, se forment à partir de l’eau chargée en minéraux qui s’infiltre dans la roche. Un geste maladroit ou une trace de boue peut abîmer pour toujours ce qui a mis très longtemps à se former.

• Restez sur les cheminements déjà tracés, et dans les passages vierges, gardez tout le groupe sur un seul itinéraire.
• Regardez où vous posez les mains, les pieds et le casque, surtout près des plafonds concrétionnés.
• Ne prélevez rien, même une concrétion déjà cassée : cela encourage les autres à faire de même.
• Remportez tout ce que vous avez apporté : déchets, piles usagées, restes de repas, et les excréments dans un contenant prévu à cet effet.
• Ne fumez pas et ne faites pas de feu sous terre : la fumée pollue l’air de la cavité.

Les cavités abritent aussi une faune spécialisée, dont certaines espèces vivent toute leur vie dans l’obscurité. Les chauves-souris y passent l’hiver ou y élèvent leurs petits : passez sans bruit et sans les éclairer longuement, et évitez les cavités où une colonie est signalée pendant ces périodes. Enfin, l’eau qui circule sous terre alimente souvent les sources : ce qui est jeté dans un gouffre finit dans l’eau potable de quelqu’un.

Comment respecter les propriétaires et les autres visiteurs ?

Beaucoup de cavités s’ouvrent sur des terrains privés ou communaux. Avant d’entrer, obtenez l’autorisation du propriétaire ou renseignez-vous auprès du club local, qui connaît souvent les conventions d’accès en place. Garez-vous là où on vous l’indique, refermez les barrières comme vous les avez trouvées et ne traversez pas les cultures.

Changez-vous discrètement, à l’écart, et laissez l’entrée plus propre qu’à votre arrivée. Une seule sortie mal conduite peut suffire à faire fermer une cavité à tous les pratiquants. Partager la localisation d’une grotte fragile avec des personnes non préparées pose le même problème : mieux vaut les orienter vers un club.

Si vous aimez les sorties en milieu naturel, le canyoning partage avec la spéléologie le travail sur corde et la vigilance face à la montée des eaux, et l’escalade de bloc est une bonne façon de travailler la gestuelle. La page consacrée à la spéléologie explique comment débuter et présente l’histoire de la discipline.

L’essentiel

• Débutez avec un club de la FFS ou un moniteur diplômé, dans une cavité horizontale.
• Casque avec jugulaire, éclairage frontal et éclairage de secours, combinaison, bottes, gants, eau, nourriture et couverture de survie.
• Laissez à un proche le nom de la cavité, la commune et l’heure prévue de sortie ; vérifiez la météo avant d’entrer.
• En cas d’accident : 112, en précisant « accident de spéléologie », avec un message d’alerte complet donné par un témoin direct.
• Ne touchez pas les concrétions, remportez tout, ne dérangez pas les chauves-souris et demandez l’autorisation d’accès.

La meilleure sortie de spéléologie est celle dont on ressort à l’heure prévue, avec l’envie d’y retourner et une grotte dans l’état où on l’a trouvée.