Nager avec les dauphins en respectant la loi et les animaux

Pour nager avec les dauphins de façon légale, il faut partir en mer avec un opérateur autorisé, là où la mise à l’eau près des cétacés est encadrée par un texte, comme à La Réunion ou en Polynésie française, et accepter que la rencontre ne soit jamais garantie. En France hexagonale, la marge est bien plus étroite : dans les aires marines protégées et dans toute la Méditerranée française, approcher un dauphin à moins de 100 mètres est une infraction, et les delphinariums n’auront plus le droit de proposer de contact direct avec le public à partir du 2 décembre 2026.

Voici les règles territoire par territoire, les signes d’une sortie sérieuse et les points à lire avant d’offrir un bon cadeau. Notre page nage avec les dauphins en donne le cadre général, parmi les autres sports avec animaux.

Peut-on encore nager avec des dauphins en delphinarium en France ?

Plus pour longtemps. La loi n° 2021-1539 du 30 novembre 2021 visant à lutter contre la maltraitance animale a inscrit dans le code de l’environnement (article L. 413-12) l’interdiction des spectacles de cétacés et des contacts directs entre cétacés et public. Elle interdit aussi de détenir et de faire reproduire des cétacés en captivité, sauf dans des établissements ou des programmes scientifiques fixés par arrêté. Le délai prévu était de cinq ans : l’arrêté du 28 juin 2024 sur les établissements qui hébergent des cétacés retient la date du 2 décembre 2026.

Les établissements autorisés pourront continuer d’accueillir du public, mais sans spectacle, défini par l’arrêté du 28 juin 2024 comme une mise en scène à des fins de divertissement devant un public. Une séance de nage en bassin avec un dauphin est un contact direct : elle disparaît du catalogue français. La loi ne vaut qu’en France : des offres à l’étranger continueront d’exister.

Un bon pour une nage en bassin en France ne pourra plus être utilisé à partir du 2 décembre 2026 : ne l’achetez pas.

En mer, en France hexagonale : 100 mètres de distance

Les dauphins, comme tous les mammifères marins, sont des espèces protégées. L’arrêté du 1er juillet 2011, modifié par un arrêté du 3 septembre 2020, interdit leur perturbation intentionnelle, ce qui inclut leur approche à moins de 100 mètres dans les aires marines protégées. La règle s’applique depuis le 1er janvier 2021, en mer comme depuis le littoral.

Selon la fiche du ministère de la Transition écologique publiée en mai 2026, elle vise tous les usagers sans exception : plaisanciers, kayaks, paddles, jet-skis, bateaux d’excursion, professionnels de l’observation et drones. Hors des aires marines protégées, le ministère recommande fortement d’appliquer la même distance.

En Méditerranée, un arrêté préfectoral du 6 juillet 2021 a étendu la règle : toute approche d’un mammifère marin à moins de 100 mètres y est considérée comme une perturbation intentionnelle. Le Parc national de Port-Cros, qui anime la partie française du sanctuaire Pelagos, en tire une consigne nette dans un communiqué d’avril 2022 : ne jamais se mettre à l’eau en présence de dauphins ou de baleines, même quand ce sont les animaux qui viennent vers le bateau. Un plaisancier qui s’était mis à l’eau pour approcher trois dauphins à la sortie du port y a été verbalisé.

En Méditerranée française, restez à bord : l’observation à plus de 100 mètres est la seule pratique que les textes laissent ouverte.

Où la mise à l’eau près des cétacés est-elle encadrée ?

Deux territoires d’outre-mer très demandés ont choisi d’organiser la mise à l’eau plutôt que de l’interdire, avec des limites précises. Le tableau compare leurs règles à celles de l’Hexagone.

Territoire	Texte de référence	Distance et vitesse	Mise à l’eau
Hexagone, aires marines protégées	Arrêté du 1er juillet 2011 modifié en 2020	Pas d’approche à moins de 100 m	Aucun cadre qui l’autorise
Méditerranée française	Arrêté préfectoral du 6 juillet 2021	Pas d’approche à moins de 100 m, partout	Déconseillée par les gestionnaires
La Réunion	Arrêté préfectoral n° 1098 du 27 juin 2025	4 nœuds au plus à moins de 300 m, trois navires au plus autour des animaux	7 personnes encadrement compris, 30 minutes, de 9 h à 13 h
Polynésie française	Code de l’environnement polynésien	Personne à moins de 15 m, aucune embarcation à moins de 100 m	Sur autorisation, 7 personnes par navire encadrant compris

La Réunion

D’abord fixées par une charte d’approche, les règles relèvent aujourd’hui d’un arrêté préfectoral. Le texte en vigueur, l’arrêté n° 1098 du 27 juin 2025, encadre l’observation, l’approche et la mise à l’eau près des cétacés, baleines et dauphins compris. Dans son communiqué du 17 juin 2026, la préfecture rappelle les points clés : sept personnes au plus dans l’eau, encadrement inclus, pendant 30 minutes, uniquement entre 9 h et 13 h, et une vitesse limitée à 4 nœuds à moins de 300 mètres des animaux. L’observation des baleines à bosse est autorisée du 1er juillet au 30 septembre ; quatre espèces de dauphins fréquentent les eaux de l’île toute l’année. Les contrôles ne sont pas théoriques : en 2025, quatre permis bateau ont été retirés pour deux mois et trois amendes prononcées. La préfecture recommande une formation en ligne gratuite.

Polynésie française

Les eaux polynésiennes forment un sanctuaire des mammifères marins, créé par le code de l’environnement local (article LP. 2213-1-1). Les articles A. 2213-1-4 à A. 2213-1-11 réglementent leur approche, et les activités d’approche demandent une autorisation de la Direction de l’environnement. Sa brochure officielle interdit la poursuite, l’encerclement, l’approche de face ou par l’arrière et tout changement brusque de cap ou de régime moteur. Elle fixe une zone de 15 mètres autour de l’animal où personne n’entre, une zone de 100 mètres interdite aux embarcations, et limite les mises à l’eau à sept personnes par navire, encadrant compris. Ces règles visent d’abord les baleines à bosse, présentes de juillet à fin octobre ; une dizaine d’espèces de dauphins vivent aussi autour des îles.

Demandez à l’opérateur sous quel texte il organise la mise à l’eau et s’il dispose de l’autorisation exigée sur place.

À quoi reconnaître une sortie respectueuse des dauphins ?

Le meilleur repère en France est le label High Quality Whale-Watching, porté par l’accord Pelagos et l’ACCOBAMS et géré en Méditerranée française par l’association MIRACETI. Son cahier des charges exclut la nage avec les cétacés, pour la sécurité des passagers comme pour la tranquillité des animaux. Un opérateur labellisé ne vous proposera donc pas de vous mettre à l’eau : c’est cohérent, pas une lacune. Ses autres règles donnent une bonne grille pour juger n’importe quelle sortie :

• approche lente, sur une route qui devient parallèle à celle des animaux, jamais de face ni par l’arrière, sans changement brutal de vitesse ou de cap ;
• 5 nœuds au plus dans les 300 mètres autour des dauphins, et un seul bateau à la fois dans cette zone ;
• observation limitée à 30 minutes, 15 minutes si d’autres bateaux attendent ;
• départ immédiat si les animaux accélèrent, changent de cap ou s’éloignent ;
• ne jamais toucher ni nourrir un dauphin, même quand il vient au bateau ;
• pas de repérage aérien pour trouver les groupes, et un exposé sur les espèces par un guide formé.

Là où la mise à l’eau est permise, demandez combien de nageurs vont à l’eau ensemble et pour combien de temps. Un briefing préalable et un petit groupe sont le minimum.

Méfiez-vous d’une offre qui promet la rencontre ou des photos au contact : c’est le signe d’une approche trop proche.

Faut-il être bon nageur, et quel équipement prévoir ?

Il faut être à l’aise en eau profonde, loin du bord, sans pouvoir prendre pied, parfois avec de la houle et du courant. On ne nage pas vers les dauphins : on reste en surface, calme, souvent immobile. Savoir nager sans aide est donc la base, et respirer longtemps dans un tuba sans paniquer compte autant que la vitesse. Les conditions d’âge et d’aptitude sont fixées par chaque opérateur ; lisez-les avant de réserver, surtout pour un enfant. Nos pages natation et plongée sous-marine aident à préparer cette aisance dans l’eau.

L’équipement tient en quatre pièces, souvent fournies par l’opérateur :

• un masque qui épouse le visage sans laisser entrer l’eau, à essayer avant la sortie ;
• un tuba simple, que vous savez vider d’un souffle ;
• des palmes à votre pointure, qui ne blessent pas après une heure ;
• une combinaison ou un haut en lycra, contre le froid en Atlantique et contre le soleil sous les tropiques.

Essayez masque, tuba et palmes en piscine avant le départ : une première fois en pleine mer est une mauvaise idée.

Offrir une nage avec les dauphins : ce qu’il faut vérifier dans le bon cadeau

Les offres « nager avec les dauphins » vendues en bons ou en coffrets mélangent des réalités très différentes. Avant de payer, lisez le détail sur cinq points.

• Le lieu : en mer ou en bassin, en France ou à l’étranger. Une nage en bassin en France n’aura plus cours à partir du 2 décembre 2026 ; en Méditerranée française, une nage près de dauphins sauvages se heurte à la règle des 100 mètres.
• La saison : à La Réunion, la saison des baleines va du 1er juillet au 30 septembre, et les mises à l’eau n’ont lieu que le matin. Vérifiez que la validité du bon couvre une période où l’activité existe.
• L’encadrement : l’opérateur, son autorisation quand elle est exigée, le nombre de nageurs par rotation et la présence d’un encadrant dans l’eau.
• La rencontre : aucune offre sérieuse ne la garantit. Cherchez ce que prévoient les conditions si les dauphins ne se montrent pas ou si la météo annule la sortie (report, nouvelle date, remboursement).
• Ce qui est inclus : équipement, combinaison, transfert jusqu’au port, et les conditions d’âge et d’aptitude de la personne à qui vous offrez le bon.

Pour une personne qui vit loin de l’outre-mer, une sortie d’observation en Méditerranée, sans mise à l’eau, est souvent le cadeau le plus simple à utiliser.

Un bon cadeau honnête parle d’une sortie en mer avec des chances de rencontre, jamais d’une rencontre assurée.

L’essentiel

• À partir du 2 décembre 2026, les contacts directs entre cétacés et public sont interdits dans les delphinariums français.
• Dans les aires marines protégées et dans toute la Méditerranée française, approcher un dauphin à moins de 100 mètres est une infraction.
• La Réunion et la Polynésie française encadrent la mise à l’eau : sept personnes au plus, encadrant compris, sur des créneaux ou avec une autorisation.
• Une sortie respectueuse : pas de poursuite, pas de nourrissage, petit groupe, durée limitée, aucune rencontre garantie.
• Il faut être à l’aise en eau profonde avec masque, tuba et palmes, essayés avant le départ.
• Dans un bon cadeau, vérifiez le lieu, la saison, l’encadrement et les conditions de report.

Le plus beau souvenir de dauphins sauvages est souvent celui d’un groupe qui a choisi de rester près du bateau, parce que personne ne l’a poursuivi.