Les règles officielles du baby-foot, de l’engagement aux fautes

Les règles officielles du baby-foot sont celles de la fédération internationale, l’ITSF, publiées sous le nom de Standard Matchplay Rules (version 2.0 de décembre 2023). Les points clés : l’engagement se fait au milieu de la barre des demis par l’équipe qui vient d’encaisser un but ; on garde la balle au plus 10 secondes sur la barre des demis et 15 secondes sur les autres ; la « roulette », une barre qui fait plus d’un tour complet, est interdite ; chaque équipe a deux temps morts de 30 secondes par manche. Le nombre de buts par manche et de manches par match est fixé par chaque tournoi.

Qui fixe les règles officielles du baby-foot ?

L’International Table Soccer Federation (ITSF), créée en 2002, rédige le règlement de jeu des compétitions internationales. Son texte actuel, les Standard Matchplay Rules, a remplacé le règlement de 2016 : la version 2.0 est la première à modifier les règles elles-mêmes, les précédentes n’ayant fait que reformuler l’ancien texte. En cas de doute, la version anglaise fait foi. Ce document couvre le jeu en simple et en double sur une table ; la tenue vestimentaire et l’organisation des tournois relèvent d’autres textes.

En France, la compétition est organisée par la Fédération française de football de table (FFFT). Au café ou à la maison, chacun garde ses habitudes : rien n’empêche de jouer autrement, à condition de se mettre d’accord avant la première balle.

Comment commence un match ?

Un match commence par un tirage au sort, en général à pile ou face. Le gagnant choisit soit le premier engagement, soit le côté de la table ; l’autre équipe prend l’option restante, et le choix ne peut plus être changé. En double, un joueur tient le gardien et la barre des arrières, l’autre la barre des demis et l’attaque ; l’équipe qui engage se place la première.

Avant la première balle, les joueurs peuvent s’entraîner sur la table, vérifier qu’elle est de niveau et se mettre d’accord sur le jeu de balles utilisé pendant tout le match. S’ils ne s’entendent pas, on prend des balles neuves. Une fois le jeu lancé, l’entretien de la table n’est possible que pour un problème soudain, comme une figurine cassée.

L’engagement : « Prêt ? », « Prêt ! »

Chaque point commence par un engagement à la figurine centrale de la barre des demis, effectué par l’équipe qui vient d’encaisser le but. Le protocole est précis :

• le joueur qui engage demande « Prêt ? » à son adversaire direct, qui répond « Prêt ! » ;
• chaque étape, placer la balle, demander, répondre, puis jouer, doit tenir en 3 secondes ;
• la balle doit toucher une première figurine, puis une deuxième, puis encore une autre figurine que cette deuxième, avant de pouvoir être passée ou tirée.

Bouger la balle avant la réponse « Prêt ! » est un faux départ : un avertissement la première fois dans le match, puis la balle est donnée aux demis adverses. Tirer avant d’avoir terminé cette séquence d’ouverture entraîne la même perte de balle, sans avertissement.

Combien de temps peut-on garder la balle ?

Le règlement chronomètre chaque possession et chaque pause. Le tableau reprend ses limites :

Situation	Temps maximum	Si le temps est dépassé
Balle au gardien et aux arrières (comptés comme une seule barre)	15 secondes	balle aux demis adverses
Balle aux demis	10 secondes	balle aux demis adverses
Balle à l’attaque	15 secondes	balle au gardien adverse
Mains retirées des deux poignées	3 secondes	temps mort compté
Temps mort	30 secondes	reprise du jeu
Entre deux points	5 secondes	reprise du jeu
Entre deux manches	90 secondes	reprise du jeu

Chaque équipe dispose de deux temps morts par manche. En cours de jeu, seule l’équipe qui a la balle peut en demander un, et il ne commence qu’une fois la balle arrêtée ; un temps mort pris entre deux manches compte pour la manche suivante. Pendant ce temps, on peut lubrifier ses barres, essuyer le plateau et changer de poste en double, mais pas s’entraîner.

Quels gestes sont interdits ?

La plupart des fautes se règlent par une perte de balle au profit des demis adverses. Les principales :

• La roulette : faire tourner la barre de plus de 360 degrés avant ou après avoir touché la balle. Une barre qui tourne sans toucher la balle n’est pas une faute, une barre libre lancée par la force du ballon non plus.
• La passe arrêtée : des demis vers l’attaque, une balle arrêtée, bloquée ou repositionnée ne peut pas être passée. Il faut d’abord la faire toucher par une autre figurine de la même barre. Du gardien vers les demis, elle ne peut pas être passée directement.
• Les bandes : aux demis, la balle ne doit pas toucher plus de deux fois la même paroi latérale pendant une possession.
• Le lob : il est interdit de faire passer volontairement la balle par-dessus une barre adverse.
• La main dans le jeu : on ne met pas la main dans l’aire de jeu pendant que la balle est en jeu sans l’accord de l’adversaire ou de l’arbitre. Empêcher ainsi un but donne le point à l’adversaire.
• Secouer la table : on distingue la secousse qui empêche l’adversaire de garder ou de prendre la balle, sanctionnée par une reprise ou une balle aux demis adverses puis par un tir de pénalité, et celle qui gêne le joueur en possession, annoncée « Reset » par l’arbitre, sans arrêt du jeu.
• La distraction : bruit, geste ou parole qui détourne l’attention de l’adversaire pendant le jeu.

Le contact avec la paroi compte aussi : une balle coincée contre la bande doit être dégagée avec une figurine, jamais en frappant la barre contre la paroi. Pour un joueur de café, les deux règles qui changent le plus le jeu sont la roulette et la passe arrêtée des demis : ce sont elles qu’il faut travailler avant un premier tournoi.

Balle sortie, balle morte, but : que se passe-t-il ?

Une balle qui quitte la table, touche une lampe ou finit sur le rebord du meuble est sortie : elle revient au gardien de l’équipe qui n’a pas provoqué la sortie. Une balle qui heurte un poteau ou la barre transversale et retombe sur le plateau reste en jeu.

Une balle morte, arrêtée hors de portée de toute figurine, se rejoue ainsi : entre les deux barres de demis, par un engagement ; derrière une barre de demis, par la barre de gardien la plus proche. Jouer volontairement la balle hors de portée est une faute.

Un but est marqué quand la balle franchit entièrement la ligne de but. Si elle ressort ensuite, il compte quand même : c’est la « gamelle » des cafés, qui ne vaut rien de plus dans le règlement. Chaque but vaut un point. Les variantes où un but du gardien compte double, ou où un tir direct des demis est interdit, sont des règles de café, absentes du règlement international. Après la première manche, une équipe peut demander à changer de côté ; on change alors après chaque manche jusqu’à la fin du match.

Les sanctions : de l’avertissement au tir de pénalité

Le règlement prévoit une échelle de sanctions. La plus légère est l’avertissement, puis vient la remise de la balle aux demis ou au gardien adverse. Pour une faute grave, l’arbitre accorde un tir de pénalité : un joueur de l’équipe lésée tire depuis sa barre d’attaque contre un seul défenseur adverse, les deux autres joueurs quittant la table en double. Une équipe qui écope de trois tirs de pénalité dans la même manche perd cette manche. Les comportements antisportifs vont de l’avertissement à la perte du match, voire à l’exclusion du tournoi.

Pour choisir une table qui permette de jouer ainsi, voyez nos astuces pour reconnaître un bon baby-foot ; nos autres articles sont sur la page baby-foot, et les autres jeux de café, comme le billard, dans la rubrique sports de salon.

L’essentiel

• Règlement de référence : les Standard Matchplay Rules de l’ITSF, version 2.0 ; en France, la FFFT organise la compétition.
• Engagement au centre des demis par l’équipe qui a encaissé, après « Prêt ? », « Prêt ! ».
• 10 secondes aux demis, 15 secondes ailleurs ; deux temps morts de 30 secondes par manche.
• Interdits : roulette, passe d’une balle arrêtée des demis vers l’attaque, plus de deux bandes aux demis, lob, main dans le jeu, table secouée.
• Une gamelle est un but comme un autre ; le nombre de buts et de manches dépend du tournoi.

Jouer une fois au règlement suffit à le constater : sans roulette ni balle bloquée, le baby-foot devient un jeu de passes.