Est-ce que le tennis est bon pour la santé ?
Oui, le tennis est bon pour la santé : il fait travailler le cœur par des efforts courts et répétés, sollicite les jambes, le tronc et le bras, et entraîne les réflexes et la coordination. Une grande étude danoise publiée en 2018 a même associé le tennis au plus fort gain d’espérance de vie parmi les sports de loisir étudiés. Comme tout sport de raquette, il expose aussi à quelques blessures typiques, au coude, à l’épaule et aux chevilles, que l’on limite par l’échauffement, le matériel et une progression raisonnable.
Ce que dit l’étude de Copenhague
L’étude la plus citée sur le sujet est celle de Peter Schnohr et ses collègues, publiée en 2018 dans la revue Mayo Clinic Proceedings. Les chercheurs ont suivi 8 577 habitants de Copenhague jusqu’à 25 ans, entre le début des années 1990 et 2017, et comparé l’espérance de vie selon le sport pratiqué en loisir, par rapport à des personnes sédentaires.
| Sport pratiqué | Gain d’espérance de vie associé |
|---|---|
| Tennis | 9,7 ans |
| Badminton | 6,2 ans |
| Football | 4,7 ans |
| Cyclisme | 3,7 ans |
| Natation | 3,4 ans |
| Jogging | 3,2 ans |
| Gymnastique (callisthénie) | 3,1 ans |
| Activités en salle de sport | 1,5 an |
Deux précautions de lecture s’imposent. L’étude est observationnelle : elle montre une association, pas que le tennis allonge la vie, et les auteurs le disent eux-mêmes. Ils notent aussi que les sports qui impliquent le plus d’interactions sociales, à deux ou en équipe, arrivent en tête. Retenez que jouer avec d’autres compte autant que l’effort lui-même. Le tennis, qui se joue forcément à deux au moins, coche les deux cases.
Ce que le tennis fait travailler
Un match alterne des efforts brefs et intenses, le temps d’un échange, et des temps de récupération entre les points. Ce rythme intermittent fait monter et redescendre le rythme cardiaque tout au long de la partie. Les déplacements, faits de départs, d’arrêts et de changements de direction, travaillent les jambes et l’équilibre. La frappe engage toute la chaîne du corps : appuis, rotation du tronc, épaule et avant-bras.
Le tennis entraîne aussi des qualités moins visibles : la lecture de la trajectoire de la balle, le temps de réaction, la coordination entre l’œil et la main, et la réflexion tactique pour construire un point. Ce sont ces exigences qui en font un sport complet, à condition d’y jouer régulièrement.
Combien jouer pour en tirer un bénéfice ?
L’Organisation mondiale de la santé recommande au moins 150 minutes d’activité physique d’intensité modérée par semaine pour les adultes. Deux séances de tennis d’une heure et quart dans la semaine atteignent ce repère, à condition de jouer vraiment : un échange de balles très lent au fond du court ne demande pas le même effort qu’un match.
La régularité compte plus que la durée d’une séance isolée. Jouer une fois par mois de longues heures fatigue sans entretenir la forme et augmente le risque de blessure. Pour un retour au sport après plusieurs années d’arrêt, ou si vous avez des antécédents cardiaques ou articulaires, un avis médical avant de reprendre est la bonne précaution.
Les blessures les plus fréquentes et comment les éviter
Le tennis a donné son nom à une douleur du coude, le tennis elbow, liée à la sollicitation répétée des muscles de l’avant-bras lors de la frappe. L’épaule souffre des services et des smashs répétés, les chevilles et les genoux des changements de direction brusques. Quelques gestes réduisent ces risques :
- s’échauffer avant de jouer, par des déplacements et des frappes progressives, plutôt que de commencer par des services ;
- choisir une raquette adaptée : une [raquette adulte](raquette adulte) trop lourde ou un manche trop petit fatigue l’avant-bras ;
- porter des chaussures de tennis, dont la semelle suit la surface du court, plutôt que des chaussures de course ;
- augmenter progressivement le temps de jeu, surtout en reprise.
Notre guide des chaussures pour les sports de raquette détaille le choix de la semelle selon la surface, et notre sélection de raquettes pour débutants explique les critères de tamis, de poids et de manche. Une douleur qui persiste se montre à un médecin, sans attendre qu’elle s’installe.
Débuter le tennis à tout âge
Les clubs affiliés à la Fédération française de tennis proposent des cours collectifs pour les enfants et pour les adultes qui débutent. L’avantage du club est double : un enseignant corrige la technique de frappe, ce qui protège le coude et l’épaule, et vous trouvez des partenaires de votre niveau, la condition pour jouer régulièrement.
Si le tennis vous paraît trop exigeant pour commencer, d’autres sports de raquette sont plus doux pour les articulations ou plus faciles à prendre en main. Notre comparaison du pickleball avec le tennis, le badminton et le ping-pong aide à choisir. Les règles, le court et les surfaces sont présentés sur notre page tennis.
L’essentiel
- Le tennis fait travailler le cœur, les jambes, le tronc et les réflexes.
- L’étude de Copenhague (2018) l’associe à 9,7 ans d’espérance de vie de plus que les sédentaires, sans preuve de causalité.
- Le repère de l’OMS, au moins 150 minutes d’activité modérée par semaine, s’atteint avec deux séances.
- Échauffement, raquette adaptée et chaussures de tennis limitent les blessures du coude, de l’épaule et des chevilles.
- Le club apporte un enseignant et des partenaires, deux conditions pour jouer souvent.
Le meilleur bénéfice santé du tennis tient peut-être à une chose simple : il faut un partenaire, et on lui pose rarement un lapin.
