La motoneige est un engin motorisé qui avance sur la neige grâce à une chenille, dirigé par deux skis à l’avant et un guidon. En France, son usage pour le loisir est strictement encadré par la loi. Cette page explique ce qui est permis, comment se passe une randonnée encadrée et d’où vient l’engin, inventé au Québec.
Les articles sur la motoneige
Ce que dit la loi en France
L’article L362-3 du code de l’environnement interdit l’utilisation des motoneiges à des fins de loisir, sauf sur des terrains ouverts à cet effet. L’ouverture de ces terrains demande une autorisation d’urbanisme, et la justice administrative a déjà annulé des circuits balisés situés au cœur d’espaces naturels, comme à Saint-Martin-de-Belleville. Les motoneiges relèvent aussi de l’interdiction générale de circuler hors des voies ouvertes à la circulation.
Les usages professionnels (entretien, secours, ravitaillement) restent possibles. Depuis une loi du 20 décembre 2014, une dérogation encadrée permet aussi de convoyer de nuit les clients des restaurants d’altitude.
Faire de la motoneige en vacances
Concrètement, la motoneige de loisir se pratique avec un prestataire, sur un circuit autorisé, souvent en station et en soirée après la fermeture des pistes. Âge minimum, permis demandé pour conduire et durée de la sortie varient d’un prestataire à l’autre : vérifiez que le circuit proposé est bien autorisé, et demandez les conditions avant de réserver. Casque, combinaison, gants et masque sont nécessaires, car on roule vite dans le froid ; ils sont le plus souvent fournis.
À l’étranger, au Canada ou en Scandinavie par exemple, les règles sont différentes, avec de vrais réseaux de sentiers : renseignez-vous localement.
Une invention québécoise
Joseph-Armand Bombardier, mécanicien québécois, cherche dans les années 1930 à construire un véhicule capable de rouler sur la neige. En 1937, il fait breveter son système de chenille entraînée par une roue dentée, qui équipe le B7, une autoneige à plusieurs places. En 1959, il livre le premier Ski-Doo : un petit engin individuel, proche d’une moto, avec une chenille unique et des skis directeurs. C’est ce format qui a donné la motoneige de loisir actuelle.