La voile se pratique à bord d’un bateau poussé par le vent, en mer ou sur un lac : petit dériveur, catamaran de sport ou voilier habitable pour la croisière. Cette page explique les types de bateaux, la façon dont le vent fait avancer un voilier, comment apprendre en école de voile et ce que sont les grandes courses au large.
Le matériel pour la voile
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Les articles sur la voile
Dériveur, catamaran ou habitable ?
Le dériveur est un petit bateau à une à cinq personnes, muni d’une dérive relevable non lestée : l’Optimist, le 470 ou le 49er en sont des exemples. Il chavire, se redresse, et c’est la meilleure école des réglages. Le catamaran, à deux coques, va vite et a souvent pris la place du dériveur dans les centres nautiques. L’habitable, ou croiseur, est le voilier de la croisière côtière ou au large, avec une quille ou une dérive, et demande des connaissances de navigation.
Comment le vent fait-il avancer un voilier ?
Un voilier ne remonte pas face au vent : il s’en approche sous un angle, c’est l’allure du près, et il zigzague en tirant des bords pour gagner vers le vent. Plus il s’en écarte, plus il passe par le travers et le largue jusqu’au vent arrière, l’allure du portant. À chaque allure correspond un réglage des voiles : bordées serrées au près, choquées au portant.
Apprendre en école de voile
Les clubs et écoles affiliés à la Fédération française de voile proposent des stages, souvent à la semaine en été, et des cours à l’année. Les enfants débutent en Optimist, les adultes plutôt en catamaran ou en dériveur collectif. Le gilet se porte à chaque sortie, et l’on apprend dès le premier jour à redresser un bateau chaviré.
Des régates olympiques à la course au large
La voile figure aux Jeux olympiques depuis 1900. La course au large, elle, a ses épreuves de légende, comme le Vendée Globe : un tour du monde à la voile en solitaire, sans escale et sans assistance, au départ des Sables-d’Olonne, tous les quatre ans depuis 1989, sur des monocoques IMOCA de 60 pieds, environ 18 mètres.