Le bobsleigh se pratique sur une piste de glace artificielle en virages relevés, dans un engin caréné monté sur patins d’acier, à un, deux ou quatre. L’équipage pousse le bob en courant sur les premiers mètres, saute à bord, puis le pilote le guide jusqu’en bas. Cette page explique le déroulement d’une course, les règles de poids, les épreuves olympiques et la façon d’essayer le bob en France.
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Comment se déroule une descente ?
Tout commence par la poussée : les membres de l’équipage courent à côté du bob, le lancent, puis montent à bord l’un après l’autre. Le pilote, à l’avant, dirige l’engin dans les virages ; à l’arrière, le freineur ne freine qu’après la ligne d’arrivée. Entre les deux, dans le bob à quatre, les pousseurs se font les plus petits possible pour limiter la prise au vent. Le classement additionne les temps de plusieurs manches, si bien qu’un départ manqué se rattrape rarement.
Pourquoi le poids est-il limité ?
Un bob plus lourd prend plus de vitesse dans la pente. Pour que la victoire ne dépende pas du gabarit des bobeurs, des limites de poids ont été fixées à partir des Jeux d’Oslo, en 1952. Aujourd’hui, le bob à quatre masculin ne doit pas dépasser 630 kg et le bob à deux masculin 390 kg, équipage compris. Les équipes plus légères ajoutent du lest métallique pour approcher la limite.
Les épreuves olympiques
Le bob à quatre figure au programme des premiers Jeux d’hiver, à Chamonix, en 1924. Le bob à deux arrive en 1932, le bob à deux féminin en 2002, et le monobob féminin, où une seule athlète pousse et pilote, aux Jeux de 2022, pour équilibrer le nombre d’épreuves entre femmes et hommes.
Essayer le bob en France
La seule piste de bobsleigh du pays se trouve à La Plagne, en Savoie. Construite entre 1988 et 1990 pour les Jeux d’Albertville de 1992, elle mesure environ 1,5 km et compte 19 virages ; elle doit à nouveau accueillir le bobsleigh, la luge et le skeleton aux Jeux d’hiver de 2030 dans les Alpes françaises.
En hiver, la piste est ouverte au public. Le bob raft, un engin autoguidé et autofreiné, permet de descendre sans aucune technique. Pour aller plus vite, le bob avec pilote et la speed luge sont accessibles à partir de 16 ans. Pour la compétition, la voie passe par un club et un encadrement spécialisé : on ne pilote pas un bob de course sans formation.